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德国人爱读书是举世闻名的，别的不讲，单说世界上规模最大、历史最长、知名度最高的国际图书博览会，就被德国占去了两个：东部的莱比锡与西部的法兰克福。每到博览会开展的年份，整个德国都会变成书的海洋，全世界的爱书人都以能到那书海中遨游一番为平生乐事。
常言道，“耳听为虚，眼见为实”。我曾有机会两次造访德国，周游了十多个城市，对德国的书事有了更直观的感受。虽说我访德期间并没赶上两大书展，但从平时的所见所闻中，也足以窥得德国人爱书嗜书之一斑了。
德国的书店很多，无论是繁华的商业区还是清静的住宅区，书店都是随处可见的，就连许多大型超级市场里，也辟出一角出售图书，品种繁多，琳琅满目，与那些日用百货、服装电器等商品，堂而皇之地比肩而立。这恰好从一个侧面说明，在德国人眼里，图书已经像各种生活用品一样，是须臾不可缺少的了。
我在德国大概逛了20余家书店，从小城普劳恩一直逛到柏林、汉堡、慕尼黑等大城市，几乎所有书店都是人头攒动，门庭若市。有趣的是，许多书店还在大门外开设特价书柜，按照书价的高低依次摆放着各类图书，明码实价，无人看管，投币取书。我曾怀着几分好奇心，在汉堡一家书店的门口观察了一阵子，发现那些购书人真的很自觉，没见到有不投币白拿书的人。从这件小事中，也可看出德国公民的道德水准和文明程度。
倘若按德国人的一般收入水平来衡量，应当说德国的书价并不贵，十几欧元左右便可购得一本装帧、印刷都很精美的厚书。当然，想买大型工具书或美术画册，那就要花几十或上百欧元。我一向对欧洲的艺术史兴趣浓厚，曾几次动了念头，在那些印刷精美、国内罕见的名家画册前徘徊复徘徊，尤其是在纽伦堡的丢勒故居里，看到这位“德国的达·芬奇”制作铜版画的用具，在附设的书店里翻阅着他那些漂亮的版画集，真是爱不释手，但终因囊中羞涩而却步。当然，也有几次偶遇书店降价处理挤压的图书，譬如在波恩现代艺术博物馆的附设书店，我就看到一位现代派画家的作品集，很厚又很便宜，正想掏钱购买，翻译朱尔宁小姐却悄悄阻止了我。她看了书前的作者介绍之后，告诉我这位作者是一个政治人物，并不以绘画著称，当初只是靠着他的政治知名度涉足于绘事，现已不再被艺术界提起了。因而，他的画册好像并不具有保存价值，也难以反映德国艺术的全貌。我很感谢朱小姐的忠告，不然，我也许会万里迢迢背回一本并无多大学术价值的画册。但是，在法兰克福的手工艺品博物馆，我同样是在朱小姐的推荐下，购买了一本很有收藏价值的画册。这是该博物馆的藏品图录，里面还有不少早年漂流到海外的中国陶瓷和各类工艺品。这本书的廉价并非因其物非所值，而是因为它得到了一家实力雄厚的基金会的资助，使它可以不必考虑盈利问题，故而定价极低，一本印刷考究的画册，只是象征性地收两块钱，这在德国几乎等同于白送了。如今，这本具有资料性质的画册就摆在我的书架上。
这个实例提示了德国出版方面的一种机制，也就是说，它鼓励社会各方对一些难以盈利而又确实为社会所需的出版物，提供定向的资助，转而又把这种资助所带来的益处，返还给购书者。试想，人们在以廉价购得这本图书后，不是也同时把对那家基金会的赞许一并捎回家去了吗？而且，这本具有保存价值的图书能流传多久，这家基金会的“功德”便也能流传多久，这不是一本万利的事情吗？
可惜的是，这种“一本万利”的事情，在中国似乎还没有被广泛认识和采用，对公益图书出版的赞助似乎还不普遍。
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