兰台最早为战国时，楚国的台名，其上建有宫殿。
汉朝时，皇宫内建有藏书的石室，作为中央档案典籍库，称为兰台，由御史中丞管辖，置兰台令史，史官在此修史。后人从此引申，宫廷内的典籍收藏府库、御史台和史官，都曾被称为兰台。
唐朝时，秘书省在唐高宗龙朔年间改称兰台，光宅年间改称麟台，唐中宗神龙年间又改回秘书省。
另外，在道家气功中，肝脏被称为兰台。在相术中，鼻子左侧的区域被称为兰台。
战国时期楚国台名
名词，战国时楚国台名。故址传说在今湖北省钟祥县东。现留存有兴建于明清之季的兰台书院一座。
《文选·宋玉〈风赋〉序》:"楚襄王游於兰台之宫，宋玉、景差侍。"李周翰注:"兰台 ，台名。"
唐·张九龄《登古阳云台》诗:" 楚国兹故都， 兰台有馀址。" 梁·刘勰《文心雕龙·时序》:"唯齐楚两国，颇有文学，齐开庄衢之第，楚广兰台之宫……屈平联藻于日月，宋玉交彩于风云。"
《史记·楚世家》亦有相关记载。
汉朝中央档案典籍库所在地
汉朝中央档案、典籍库，用以收藏地图、户籍等档案及图书。也是当时名儒著述的地方。建于长安(今西安)宫内，系石室建筑，修造年代不可考。
兰台隶属于御史府(台)，由御史中丞一员兼领。置兰台令史，秩六百石(一说兰台令史六人，秩百石)。选能通苍颉、史籀篇者担任，除在殿中受公卿奏事外，并负责典校秘书或从事撰述。
西汉成帝以后，兰台令史约有18人之多。由于汉代重视对档案典籍的收集，兰台典藏十分丰富。收录有皇帝诏令、臣僚章奏、国家重要率律令、地图和郡县计簿等。
东汉明帝永平五年(公元62年)班固任兰台令史，奉诏撰《世祖本纪》及诸传记。与班固同为兰台令史奉诏修史的还有睢阳令陈宗、长陵令尹敏、司隶从事孟异。此后，刘复、杨终、傅毅、贾逵、孔僖、李尤等人都曾任兰台令史，他们都是当时著名的学者。汉章帝、汉和帝以后，东观收藏渐盛于兰台，修史即移入东观。
东汉末年董卓迁都之乱，兰台的档案典籍受到很大损失。
迄至魏、晋，御史中丞掌兰台秘书图籍之制依然存在。
《汉书·百官公卿表上》:"御史大夫……有两丞，秩千石。一曰中丞，在殿中兰台，掌图籍秘书。"
汉·焦赣《易林·巽之明夷》:"典策法书，藏兰台，虽遭溃乱，独不逢灾。"
泛指宫廷收藏典籍的府库
【引申】由释义引申出。由于汉朝在兰台藏书，后世泛称宫廷内的藏书库为兰台。
《南史·徐勉传》:"方领矩步之容，事灭於旌鼓;兰台石室之典，用尽於帷盖。"
泛指史官或史官机构
【引申】由释义引申出。汉朝兰台是史官修史之处，特别是东汉时班固及数位名儒曾作为兰台令史在此修史，撰《光武本纪》，所以后世泛称史官为兰台。
泛指御史台
【引申】由释义引申出。汉朝兰台归御史台管辖，由御史中丞主管，故称。
《资治通鉴·齐东昏侯永元二年》:" 慧景烧兰台府署为战场。"胡三省注:"兰台，御史台也。"
元·黄溍《日损斋笔记·杂辩》:"盖御史有两丞，其一在兰台，谓之中丞。"
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